El atuendo habitual de los cabezas rapadas incluía botas militares, tirantes, vaqueros y chaquetas Harrington, mientras que el pelo se llevaba corto independientemente del sexo.
Puede que en la actualidad algunos rincones de la cultura skinhead se asocien más fácilmente con el racismo y el fascismo, pero no siempre fue así. La subcultura empezó siendo todo lo contrario: un movimiento basado en el intercambio cultural, la fusión de herencias y la aceptación y el aprecio de las diferencias entre las personas.
Fue a finales de los años 60 cuando los skinheads surgieron de los barrios obreros y los centros urbanos del Reino Unido. Reconocibles por sus botas militares, tirantes, vaqueros rectos y camisas de botones, mezclaban sonidos y estilos mod con los de los rude boys. Esta última era otra vibrante subcultura surgida en Jamaica y las Indias Occidentales, que fue importada a Gran Bretaña por algunos de los cientos de miles de emigrantes que llegaron de esos países en las décadas de 1950 y 1960.
Aunque los rude boys eran originarios de las zonas más pobres del Caribe, vestían con elegancia. A menudo llevaban sombreros inclinados y pantalones con pliegues en el borde. Ambas subculturas se enorgullecían de su condición de obreros, y el estilo rude boy, en particular, aludía a la aspiración y la ambición.
Skinheads con camisas elegantes y chaquetas de punto bailan al ritmo de música reggae.
Debido a la naturaleza de los movimientos y al intercambio de culturas que los animaba, la música asociada a los cabezas rapadas era muy variada. Entre los artistas más conocidos se encontraban grupos jamaicanos como el legendario cantautor de ska, reggae y rocksteady Desmond Dekker y el trío de reggae The Pioneers. Más tarde, artistas punk como Angelic Upstarts y Sham 69 enarbolaron la bandera de la aceptación de la cultura skinhead, actuando en conciertos organizados por Rock Against Racism a finales de los 70.
Un movimiento basado en el intercambio cultural, la fusión de herencias y la aceptación y el aprecio de las diferencias.
Las conexiones con activistas de extrema derecha han manchado la identidad skinhead desde su aparición, pero organizaciones como Skinheads Against Racial Prejudice (SHARP), fundada en 1986 en Nueva York, esperan recuperar la identidad multicultural del movimiento original. En la actualidad siguen enfrentándose a la facción supremacista blanca de la subcultura.
Desmond Dekker fue un icono de los rude boys tanto en Jamaica como en el extranjero. Temas como "Rude Boy Train" y "Rudie Got Soul" hablaban directamente a los miembros de la subcultura.
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