Pete Townshend des Who a utilisé du matériel Marshall pour faire passer le message lors d'un concert de charité "Rock Against Racism" à Londres en 1978.
Après le tristement célèbre discours d'Enoch Powell "Rivers of Blood" en 1968, dans lequel le député conservateur critiquait les taux d'immigration et s'opposait à la loi antidiscriminatoire sur les relations raciales, la Grande-Bretagne a été ébranlée par le soutien croissant dont bénéficiait le Front national fasciste. Alors que les footballeurs noirs étaient la cible de chants racistes et que des meurtres à motivation raciale tels que celui de l'adolescent sikh Gurdip Singh Chaggar en 1976 avaient lieu, la société britannique apparaissait de plus en plus sombre, les immigrants de toutes les nationalités vivant dans la crainte de la violence.
Au plus fort de ce malaise, Eric Clapton s'est attiré les foudres du public lors d'un concert à Birmingham en 1976, au cours duquel il a exprimé son soutien à Powell, demandant à son public d'"empêcher la Grande-Bretagne de devenir une colonie noire". Ses commentaires ont mis en colère Red Saunders, Jo Wreford et Peter Bruno, qui ont écrit une réponse cinglante au NME, qui a été réimprimée et diffusée en masse. Clapton, après tout, était un étudiant du blues - et avait obtenu un succès avec sa reprise de "I Shot The Sheriff" de Bob Marley quelques années auparavant. Il avait une dette énorme envers les groupes qu'il calomniait.
"Qui a tiré sur le shérif, Eric ? C'est sûr que ce n'est pas toi !" Red Saunders, Jo Wreford et Peter Bruno, 1976
Ce compromis marquera la fondation de l'un des mouvements antiracistes les plus remarquables de l'industrie musicale britannique : Rock Against Racism, une organisation culturelle politisée qui a réuni les musiciens les plus en vue du pays pour lutter contre la xénophobie qui déferlait sur la nation. "Nous voulons une musique rebelle, une musique de rue... Une musique qui sait qui est le véritable ennemi", peut-on lire dans leur manifeste, rédigé par David Widgery en 1976. Il se termine par un puissant appel aux armes : "AIMEZ LA MUSIQUE, DÉTESTEZ LE RACISME".
X-Ray Spex, dirigé par l'icône punk britannico-somalienne Poly Styrene, a été l'un des premiers groupes à figurer à l'affiche du concert Rock Against Racism qui s'est tenu au Victoria Park de Londres en 1978.
L'événement a été décrit comme la conversion qui a uni une nation...
Des concerts, des soirées dans des clubs et des tournées rassemblent des musiciens de toutes les ethnies et de tous les milieux, le reggae, le rock et le punk étant au cœur du message de l'organisation. Le 30 avril 1978, Rock Against Racism monte une charge historique à Londres : un carnaval rassemblant jusqu'à 100 000 antifascistes parcourt sept miles depuis Trafalgar Square jusqu'à un concert en plein air à Victoria Park, au cœur du bastion du National Front. Parmi les têtes d'affiche figuraient Tom Robinson et The Clash, tandis que Steel Pulse et X-Ray Spex étaient également à l'affiche. L'événement a été décrit comme le concert qui a uni une nation - le point culminant d'une décennie de ferveur pour le punk rock et la protestation.
Un deuxième carnaval a mobilisé un nombre similaire de personnes en septembre de la même année, la foule traversant la Tamise de Hyde Park à Brockwell Park pour assister aux concerts d'Aswad, d'Elvis Costello et de Stiff Little Fingers. D'autres événements ont souligné la persévérance de l'organisation pour sa cause, et l'ambition et l'influence de Rock Against Racism se sont largement répandues au cours des années qui ont suivi.
Paul Simonon du groupe The Clash jouant devant la foule lors du concert "Carnaval contre les nazis" organisé par Rock Against Racism.
Les antifascistes allemands ont organisé leurs propres concerts sous la bannière de "Rock gegen Rechts" à Francfort en 1979, et des événements plus récents ont eu lieu dans des villes comme Düsseldorf et Chemnitz dans les années 10.
En 2002, l'association Love Music Hate Racism - nommée d'après le slogan figurant dans le manifeste original de Rock Against Racism - a été fondée en Grande-Bretagne et a organisé des événements majeurs dans le parc Platt Fields de Manchester la même année, ainsi que dans le parc Victoria de Londres pour marquer les 30 ans de Rock Against Racism en 2008. Ils continuent aujourd'hui à faire campagne pour l'égalité.
