Riley B. King (alias B.B. King) est sans doute l'un des guitaristes les plus prolifiques de tous les temps. Son style de jeu unique et son immense contribution à la musique lui ont valu d'être couronné "roi du blues" en son temps. Connu pour ses techniques de solo uniques, il est devenu une légende dans la communauté des guitaristes et ses influences sont largement perceptibles dans la musique moderne.

Né en 1925, B.B. King est entouré de musique dès son plus jeune âge. Alors qu'il chante dans une chorale de gospel, le pasteur local lui apprend ses trois premiers accords et il achète sa première guitare à l'âge de 12 ans pour 15 dollars. Au début des années 1940, King commence à se produire dans des émissions de radio et se fait progressivement un public. Tout en travaillant comme chanteur et disc-jockey, il reçoit le surnom de "Beale Street Blues Boy", qui sera plus tard raccourci en "Blues Boy" et enfin le fameux "B.B.".

Tout au long de sa vie et jusqu'en 2014, B.B. King a donné en moyenne 200 concerts par an jusqu'à l'âge de 70 ans, a sorti des singles qui ont figuré dans les hit-parades et a donné des concerts qui ont inspiré le public. C'est ce qui lui a valu d'être intronisé au Hollywood Hall of Fame en 2008.

Célèbre pour son jeu expressif, King privilégiait la qualité à la quantité, un style qui lui a valu le terme de "The Blues Box" ou "B.B. Box", où l'on reprend la forme de la pentatonique mineure plus bas dans le manche et où l'on se concentre principalement sur les notes 4/5. La clé de cette méthode est le phrasé. Le phrasé de King était ce qui distinguait ses licks des autres et il utilisait toujours ses notes avec parcimonie.

B.B. King était connu pour ses variations en dehors de la gamme pentatonique mineure traditionnelle. Il ajoutait des notes de tierce majeure aux gammes et tonalités mineures, utilisait également la flexion microtonale (lorsqu'une note est pliée de moins d'un demi-ton) et jouait des notes faibles. Si vous écoutez attentivement, vous entendrez de légers hammer-ons, bends et slides qui sont très silencieux mais qui ajoutent beaucoup d'expression et de caractère.

La base du jeu de King repose sur sa technique de bend et de vibrato. Très souvent, B.B. King secouait une note, la pliant légèrement vers le haut et vers le bas pour créer un effet de vibrato. Il disait souvent que sa guitare (nommée Lucille) chantait pour lui et que cela était dû à son vibrato combiné à un jeu d'appel et de réponse.