Pionero de la guitarra que inspiró a toda una generación con su sonido único y sus técnicas de tapping, echamos un breve vistazo a la historia, el equipo y el estilo de tocar de Eddie Van Halen.

Nacido en Ámsterdam, Edward Van Halen empezó a aprender piano a los seis años, su padre era pianista de jazz, por lo que la música fue primordial en los primeros años de su vida. Improvisaba viendo a Bach y Mozart y ganaba el primer puesto en concursos anuales de piano. También escuchaba a grupos como The Beatles y Dave Clark Five desde muy pequeño y acabó descubriendo la guitarra, hasta aprender nota por nota los solos de guitarra de Eric Clapton en sus canciones de Cream.

Tras formar una banda de heavy rock con su hermano Alex en 1972 y tocar en fiestas en patios traseros y clubes de Los Ángeles, se juntaron con el cantante David Lee Roth y el bajista Michael Anthony antes de formar el grupo "Mammoth". Fue en esta época cuando Eddie experimentó con el tapping a dos manos, un estilo que no era habitual en el metal y el hard rock de la época. La banda pronto empezó a actuar bajo el nombre de Van Halen' y se convirtió en una gran influencia en la escena musical de Los Ángeles.

En 1977 ficharon por Warner Records. A principios de los ochenta, Ed introdujo sintetizadores y teclados que ayudaron a crear el emblemático tema de Van Halen "Jump". El tema alcanzó el número uno y le valió a la banda una nominación a los Grammy.

Van Halen fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2007, junto a Eddie Van Halen individualmente por sus trabajos como guitarrista. Eddie también participó en temas de otros artistas, sobre todo (aunque sin acreditar) en el solo del éxito de Michael Jackson "Beat It". Desgraciadamente, Eddie falleció el 6 de octubre de 2020 tras una larga batalla contra el cáncer a los 65 años, pero su enorme huella e influencia en generaciones de guitarristas y músicos de rock perdura.

Al igual que sus guitarras, la pedalera de Eddie cambió a lo largo de los años. Sus pedales MXR Phaser y Flanger eran dos pilares fundamentales, y el efecto phaser se escuchó sobre todo en el emblemático tema "Eruption". Junto a ellos estaban el Echoplex Tape Echo y el MXR Six-Band EQ, que Eddie también utilizaba habitualmente. La mayor parte de la distorsión y el tono drive procedían de los amplificadores de Eddie.

No se puede hablar de EVH sin mencionar el famoso 'Frankenstrat', también conocido como 'Frankie'. Esencialmente una superstrat, Eddie combinó el sonido de una Gibson cargada de Humbucker con los atributos físicos de una Fender Stratocaster. Es una guitarra realmente única, construida a mano por el propio Eddie.

A lo largo de su historia fue repintada y se le hicieron casi todas las modificaciones posibles. La Frankenstrat nació cuando Eddie compró un cuerpo inacabado de fresno del norte en Boogie Bodies Guitars por 80 dólares junto con un mástil de arce de 50 dólares. Eddie pintó la guitarra de negro, pero sintió que parecía un poco aburrido, por lo que mediante el uso de cinta adhesiva y pintura blanca nació el patrón de la Frankenstrat. La guitarra llevaba una pastilla Gibson ES335 PAF humbucker en el puente (¡que Eddie hirvió en cera más tarde!), un potenciómetro de volumen y afinadores Schaller.

Más tarde, la guitarra se modificó aún más y se pintó con pintura roja de bicicleta, convirtiéndose en la icónica EVH Frankenstrat que se reconoce inmediatamente. Eddie continuaría modificando y creando sus propias guitarras con mástiles Charvel, Danelectro y muchas más variaciones, creando más tarde sus propias guitarras EVH Wolfgang bajo su propia marca.

El tono de Eddie ha sido objeto de muchos análisis y especulaciones a lo largo de los años, con muchos músicos a la caza del tono único de distorsión suave de Eddie que fue apodado 'The Brown Sound'. En sus comienzos, Eddie utilizaba un amplificador de serie, un Marshall Superlead de mediados y finales de los sesenta. Ocasionalmente se hacían pequeñas modificaciones a sus amplificadores Superlead, pero en general, los amplificadores se mantenían en stock. Eddie utilizaba un Variac Ohmite ajustado a diferentes niveles junto con una caja de carga ficticia. Eddie utilizó docenas de Marshall Plexis y Superleads durante sus giras antes de experimentar con otras marcas de amplificadores, sobre todo el Signature Peavey 5150 que Van Halen utilizó más tarde en su colaboración con Fender bajo la marca EVH.

El estilo de tocar de Eddie Van Halen fue revolucionario, tendiendo un puente entre el rock y el metal en las décadas de los 70 a los 80. Su educación clásica influyó en su estilo de tocar, sobre todo en su enfoque para el tapping. Eddie combinaba enormes y poderosos acordes con una velocidad y destreza extremas en los fraseos, armónicos pellizcados, enormes dive-bombs y el clásico tapping EVH a lo largo de los temas. Creó un sonido que muchos imitan pero que nunca podrán replicar. Eddie también usaba frecuentemente una forma de digitación de semitono/tono entero que se crea con tres notas por cuerda utilizada sobre tonalidades mayores y menores.