Les amitiés entre artistes peuvent être importantes à bien des égards, qu'il s'agisse de compagnons de tournée ou d'encouragements mutuels, mais le meilleur moment est celui où elles se transforment en collaboration créative. Dans le cadre de la série Life in Stereo consacrée à la musique et à la collaboration, nous découvrons comment la rappeuse Little Simz et le producteur Osiris the God (alias OTG) se sont liés d'amitié lors d'une tempête de neige dans les rues de Prague.

Little Simz se souvient avec émotion du moment où sa relation avec OTG a vraiment pris forme. Ils participaient à leur première tournée européenne ensemble et étaient arrivés à Prague par une froide journée d'hiver. Après le soundcheck, elle et OTG sont allés se promener dans la capitale tchèque. "Il neigeait comme pas possible, c'était dingue", raconte Simz aujourd'hui. "La ville avait un air de vieille école, et nous nous promenions dans les rues, faisant des anges de neige, c'était un vrai souvenir, perdu dans Prague. Le temps passait, nous avions littéralement un concert, les portes étaient ouvertes, et nous n'étions nulle part."

Heureusement, ils sont revenus à temps et le spectacle s'est parfaitement déroulé. C'était le premier triomphe d'une collaboration qui a prospéré à la fois en studio et sur scène, depuis son projet E.D.G.E. en 2014 jusqu'à l'apparition sur le titre The Book d'OTG en 2017. Tout a commencé lorsque OTG a entendu pour la première fois la musique de Simz à l'université et est devenu instantanément un fan. "Je savais qu'elle avait beaucoup de potentiel", se souvient-il aujourd'hui. Il a commencé à lui envoyer ses propres productions par e-mail. Occupée par sa propre musique, Simz les a ignorées pendant des mois, mais lorsqu'elle a finalement ouvert l'un des messages d'OTG et l'a écouté, elle a réalisé qu'elle était passée à côté de quelque chose. "Je me suis dit que ce gars était vraiment dingue", raconte-t-elle. "Je suis revenue en arrière et j'ai ouvert tous les e-mail non ouverts dans le passé et je me suis dit que j'étais assise sur une mine d'or. Je n'en avais aucune idée !" C'est alors que Simz a demandé à OTG de se joindre à elle pour cette première tournée en Europe.

Il a fallu un certain temps à Simz pour comprendre comment intégrer des collaborateurs dans sa musique, ce qu'elle admet volontiers comme étant "un problème de contrôle" dû au fait que le début de sa carrière était très bricolé. Aujourd'hui, elle déclare : "Je veux leur avis, et savoir si l'accroche sonne bien ou si elle peut être améliorée" - et c'est particulièrement vrai en ce qui concerne OTG. "J'ai écrit avec Osiris et je n'écris avec personne", dit-elle.

Simz et OTG ont découvert que la clé pour faire fonctionner leur studio est de savoir quand ce qui les différencie peut être un atout. Selon Simz, la plus grande différence entre les deux est leur façon d'aborder la création musicale. Elle admet volontiers qu'elle se préoccupe davantage "des sensations, de capturer la magie, il n'est pas nécessaire que le mixage soit parfait", alors qu'Osiris est obsédé par la recherche du bon son et, si ça ne tenait qu’à lui, resterait assis pendant des heures pour s'assurer qu'il est parfait.

Simz souligne que si elle était aussi obsédée par les détails sonores qu'OTG, ils n'arriveraient à rien, mais c'est la combinaison de sa quête de sensations et de la maîtrise du son par Osiris qui fait que ça marche. "J'ai besoin d'être en mode 'yo, ne t'inquiète pas de la grosse caisse, enregistre la structure, pense à ce qu'elle nous fait ressentir et bouger'", explique Simz.

De même, les deux artistes admettent volontiers qu'ils ont des différends. "Il y en a beaucoup", dit OTG. "Je pense qu'il est bon d'être en désaccord avec ses pairs, car cela vous ouvre à des perspectives que vous n'avez peut-être jamais vues ou auxquelles vous n'avez jamais pensé auparavant, et cela vous permet vraiment d'avoir un aperçu plus précis du processus de pensée de quelqu'un". Simz est d'accord pour dire que ces disputes "nous rendent plus forts - si Osiris m'a énervé, ou si je l'ai énervé, il me le fera savoir et je ferai de même. Nous nous sentons tellement à l'aise que nous pouvons nous le dire l'un à l'autre. Ainsi, en plus d'être des collaborateurs artistiques qui comprennent instinctivement ce que l'autre veut faire, ils sont devenus des amis très proches. "Il me pose des questions sur les filles, 'qu'est-ce qu'elle veut dire par là', donc nous nous retrouvons à ce niveau-là aussi, ce qui est la chose la plus folle parce que ce n'est pas seulement de la musique - c'est une famille".

OTG : On s'est bien amusés à la fête de nos amis.

Simz : En dehors de la tournée, on se fréquente beaucoup, même s'il s'agit juste qu'il vienne chez moi où il y a un petit studio et qu'il l'utilise pour faire des beats ou autre chose, pendant que je fais mon truc. Il est comme un frère, vraiment.

OTG : Certainement, mais c'est très subjectif. Les gens peuvent se faire leur propre opinion d'une personne à travers son art et commencer inconsciemment à s'attendre à ce qu'elle soit ainsi. Comme vous pouvez l'imaginer, cela peut décevoir quelqu'un pour les mauvaises raisons.

Simz : Même certaines choses qu'il écoute tous les jours, on ne penserait pas qu'il les écoute. C'est un vrai musicien, n'est-ce pas, alors quand il entend des choses, il voit ce qu'il peut faire en termes d'échantillonnage. Sa palette est tout simplement ouverte. Il est très expérimenté.

OTG : Honnêtement, je ne peux pas répondre à cette question, il y a trop de souvenirs qui défilent dans ma tête. Il est impossible d'en choisir un.

Simz : Sans aucun doute Prague. Les moments partagés approfondissent la collaboration, et nous avons eu tellement de moments comme ça. Même quand je reviens et que j'en parle à mes autres amis, tout ce qu'ils peuvent dire, c'est "oh, c'est arrivé, oui", mais seuls Osiris et moi saurons à quel point c'était drôle... ou effrayant.

Simz : J'aime l'attitude des Londoniens. Nous ne faisons qu'avancer, n'est-ce pas ? Nous sommes très animés d'une certaine manière. Je pourrais entrer dans tellement de scénarios différents et ce serait comme dans un film. Je n'ai pas l'impression d'avoir retrouvé cela ailleurs dans le monde.

OTG : Londres revêt une grande importance pour moi, car c'est là que je suis né et que j'ai grandi. Elle fera toujours partie de moi par défaut. J'ai toujours l'impression que les gens qui viennent à Londres depuis d'autres pays sont surpris par ce qu'ils découvrent. Il n'y a pas que du thé et des crumpets ici, il y a beaucoup de culture à explorer.

OTG : Tout le temps.

Simz : Oui, c'est sûr, il donne de bons conseils. C'est un garçon, vous voyez ce que je veux dire. J'ai eu des relations avec des garçons et parfois je ne vous comprends pas, mais Osiris décompose les choses pour qu'elles aient un sens, et vice-versa.

OTG : Absolument. Lorsque vous êtes sur la route, en plus de travailler ensemble, vous vivez pratiquement ensemble. Il est donc important d'avoir un bon équilibre entre l'amitié et le travail.

Simz : Oui, bien sûr. Si je me sens pas de faire ce spectacle ou autre, mais qu'Osiris est là, ça fait une différence.

OTG : Je ne dirais pas que c'est trop différent. En fin de compte, tout dépend du type de personnes en question.

Simz : Je pense que c'est une bonne chose, pourquoi ne voudriez-vous pas avoir une amitié étroite avec quelqu'un avec qui vous faites de la musique ? En tout cas, ça enlève de la pression. Si je sens que je ne suis pas dans le bon état d'esprit pour faire ce que nous avons à faire, je sais qu'il n'y a pas de jugement, c'est "ouais cool". C'est tellement facile.

OTG : Si l'argent n’était pas un problème, nous ferions un voyage dans l'espace.

Simz : Ce serait certainement lié à la nourriture. On se fait toujours découvrir des endroits extraordinaires, j'essaie quelque chose et je me dis "Osiris va adorer ça".

Simz : Il a fait beaucoup de choses. Nous avons eu des discussions très émotionnelles, nous avons tous les deux pleuré.

Simz : Il est très attentionné.

Simz : Il est toujours prêt à commander de la nourriture ou à manger. Je suis aussi sur son compte Deliveroo, donc quand je commande et que je pense être discrète, il me dit "untel est en route hein" et je meurs d'envie.

Simz : Je pense que Hiatus, c'était une bonne chose.

AUTEUR LUKE TURNER PHOTOGRAPHE WILL ROBSON-SCOTT