Der Bekanntheitsgrad des CBGBs ist viel größer, als das Innere des Clubs einst war. Auf dem unebenen Boden waren die Wände mit den Namen der Bands übersät, die dort gespielt hatten. Die Luft war stickig und schwer vom Zigarettengestank. Die Toiletten waren mit einem chaotischen Wirrwarr aus Graffiti und Aufklebern verziert. Es war nicht glamourös, aber seine schmutzigen Räumlichkeiten entsprachen dem Sound und dem Ethos der Künstler und des Publikums, die sich dort versammelten – vereint durch ihre Frustration über die Gesellschaft und eine gemeinsame Leidenschaft für Musik.

Es war ein Schmelztiegel wie kein anderer, in dem Künstlerinnen und Künstler Karrieren begründeten, die den Lauf der alternativen Musik verändern sollten. Zudem war es ein Brennpunkt des musikalischen Crossover: Patti Smith verband Punk mit Poesie, Blondie verknüpften Rock mit Disco und die Talking Heads verschmolzen Funk mit Pop und afrikanischen Rhythmen. Die Kreativität war deutlich spürbar, und dabei handelte es sich nicht um Einzelfälle. Diese einflussreichen Künstlerinnen und Künstler traten oft auf denselben Konzerten auf.

Auch wenn der Club vor allem als Ort bekannt ist, an dem in den 70er-Jahren die Genres revolutionär erweitert wurden, hat er danach keineswegs an Bedeutung verloren. In den 80er-Jahren verwandelten Bad Brains, Agnostic Front und Gorilla Biscuits den Club in ein Hardcore-Punk-Mekka, und in den 90er-Jahren spielten Korn und Green Day dort. Das CBGB trotzte jahrzehntelang den ständigen Veränderungen in der Stadt, bis es schließlich den steigenden Mieten in Manhattan zum Opfer fiel, als sich im neuen Jahrtausend eine neue Indie-Revolution anbahnte. Nach einem letzten Auftritt von Patti Smith im Jahr 2006 schloss das CBGB für immer seine Türen.