ソングライター、ダンサー、俳優、監督、プロデューサー、エンジニア、これらはPrince(プリンス)がその音楽的レガシーを通して獲得し、提唱した肩書きのほんの一部に過ぎない。この記事では、『 The Purple One 』の歴史、演奏スタイル、そして彼がキャリアを通して使用した機材について紹介する。

Princeは50年代後半にミネソタ州ミネアポリスで生まれた。両親は共にミュージシャンで、父親のステージネーム「Prince Rogers」を授かる。両親はPrinceが音楽に興味を持つよう後押しし、彼が7歳になる頃には父親のピアノで最初の曲『Funk Machine」を作曲。その後、継父に連れられてJames Brown（ジェームス・ブラウン）に会いに行き、そこで初めてギターを手に入れた。

Princeがバンドで演奏し、その卓越した演奏で人々を感動させるようになるまで、そう時間はかからなかった。18歳になる頃には、PrinceのデモはWarner BrosとColumbia Recordsの耳に届き、新人としては異例の、史上最大規模の契約を結ぶこととなる。レコード契約を結んだ直後、ファースト・アルバム『For You』が制作された。レコード契約を通して、彼はプロデューサーに任命され、これがアルバムのクリエイティブ・コントロール(最終的な作品をどのように仕上げるかを決定する権限を持つこと)を可能にする重要な要因となった。彼はこのアルバムで全27楽器を作曲、プロデュース、演奏している。この彼によるクリエイティブ・コントロールは、Princeのキャリアの大半を通じて一貫しており、その後のすべての青写真を描くこととなる。

1979年、Princeは Doctor Fink（ ドクター・フィンク）、André Cymone（アンドレ・シモーネ）、Bobby Z（ボビー・Z）、Dez Dickerson（デズ・ディッカーソン）をグループに迎え入れ、セルフタイトルのアルバム『Prince』をリリース。このアルバムはチャートインした『Why You Wanna Treat Me So Bad』と『I Wanna Be Your Lover』を収録し、100万枚以上の売り上げを記録した。Princeはアルバム『Dirty Mind』、『Controversy』、『1999』で成功を収め続けたが、彼の音楽的遺産を物語るアルバムをリリースしたのは1984年のことだった。

この時点で、Princeのバンドは The Revolution（ザ・レヴォリューション）と呼ばれ、Doctor FinkとBobby Z、さらにキーボードのWendy Melvoin（ウェンディ・メルヴォワン）とギターのLisa Coleman（リサ・コールマン）が加わった。 彼が自伝的映画『Purple Rain』に出演するようになったのは、このThe Revolutionがきっかけだった。この映画は全世界で7,200万ドル以上の興行収入を記録し、 アカデミー賞では歌曲・編曲賞を受賞。その後のアルバムにはヒット曲『Purple Rain』、『When Doves Cry』、『Let's Go Crazy』などが収録され、2,500万枚以上を売り上げを記録し、13xプラチナに認定された。

Princeは絶え間なく仕事への情熱を注ぎ続けることでよく知られていた。その後も、2本の映画と30枚以上のアルバムをリリースし、多くのヒット・シングルを生み出した。また、彼はChaka Khan（チャカ・カーン）、Madonna（マドンナ）、Sinead O'Connor（シネイド・オコナー）、Alicia Keys（アリシア・キーズ）など、他のアーティストのために数え切れないほどの曲を書き、多くのアーティストと共演した。他にも、PrinceはしばしばThe Kid（ザ・キッド）、Joey Coco（ジョーイ・ココ）、Alexander Nevermind（アレキサンダー・ネヴァーマインド）、Camille（カミーユ）などの別名義を使って他のアーティストのために曲を書いたり、自身の曲を制作したりしていた。しかし、彼のギタースタイルと曲の構成は特徴的なので、ファンがそれらの音楽の背後にPrinceがいると見破るまでに、そう時間はかからなかった。

Princeはスタジオで膨大な量の機材を使ったが、彼のライブ機材はさらに特筆すべきもがある。初期にはGibson L6S（これは後に改造が施され、なんとヒョウ柄に覆われた！）を演奏する姿が見られ、その後、象徴的なH.S. Anderson Madcat Telecasterに持ち換えた。これが彼のメインギターであり、多くのレプリカやさまざまなバージョンが作られた。

それに続いて、Rusan GuitarworksのDave Russan（デイブ・ルサン）が製作した、EMGアクティブ・ピックアップ、Schallerチューニング・ペグ、信じられないほど小さなフレームとユニークなシェイプが特徴の象徴的なギター「Cloud」も愛用している。このCloudギターは、当時のプリンスの美学にマッチするように複数のカラーで制作された。

Princeは個性的なギターとともに、DigitechのWhammyやワウ・ペダル、そしてもっぱらBossのペダルを使った。使用したのは、ブルース・ドライバー、ターボ・ディストーション、オクターブ、フランジャー、ディレイ、ビブラート、そしてLine 6のMM4モジュレーション・ペダルだ。 このセットアップは、Mesa Boogieのコンボアンプか、改造されたMark II Coliseumに接続され、MesaかMarshallの4x12キャビネットと組み合わされた。

パフォーマーとして、またアーティストとして広く称賛されているPrinceだが、その演奏能力は見過ごされていることもある。特に、彼の豪華な衣装、一連のダンスとその振り付け、ステージでのアクロバットを考えるとなおさらだ。幅広いジャンルで活躍したプリンスは、演奏に関してもさまざまな感性を持っていた；以前のアルバムでは、クリーン・ファンク・コードが主流だったが（ヒット・シングル「Kiss」の冒頭で演奏される象徴的なE9コードがその典型だ）、激しく歪んだギター・パートやソロは、ソウル・トラックとしばしば共存していた。例えば、アルバムPrinceに収録の「Bambi」は、パワーコードとマイナー・ペンタトニックのリックを奏でるオーバードライブ・ギターに全ての焦点を当てている。ファンクからの影響により、グルーヴは非常に重要で、音楽の構造の中でいつで演奏し、演奏すべきで無いかを心得ていた。

ファンクをベースにした曲での卓越したリズム・ワークもさることながら、彼の演奏の大きな部分を占めていたのはギターソロだった。Princeはサステインの多用と共に力強いベンド（チョーキング）することを躊躇うことなく、それらを速弾きやトリルと難なく組み合わせた。彼はまた、ハンマリング・オンやプル・オフ、開放弦でのプル・オフ、極めて速くカオティックなピッキング（Purple Rainのソロ・セクションで顕著だ）を多用した。コードとスケールに関して言えは、リズム・ワークにはファンクのプレイスタイル、ギターソロにはジャズやメタルからの影響に注目するといいだろう。