アメリカでは、グランジが80年代のパンクやハードコアの新たな進化を象徴し、のちに登場するエモミュージックやサブカルチャーを予感させました。シアトルから生まれたSoundgarden（サウンドガーデン）、Pearl Jam（パール・ジャム）、Alice in Chains（アリス・イン・チェインズ）などによって台頭したグランジは、それまでの10年間のヘアメタルバンドへの反動と見なされ、ディストーションとファズをふんだんに使った音楽と、苦悩に満ちた歌詞が特徴でした。このグランジシーンのコミュニティはルーズで無造作な髪型に、よれよれでダボっとしたファッションのような着くずしたスタイルが一般的で、その音楽の中には無関心や反抗のテーマが強く反映されていました。

Nirvana（ニルヴァーナ）のフロントマンであるKurt Cobain（カート・コバーン）は、グランジシーンを代表するスポークスマンであり、スタイルアイコンでした。彼はティーンエイジャーの精神を皮肉たっぷりに歌い、その世代のアウトサイダーたちに共感を抱かせたのです。また、同性愛嫌悪者、性差別主義者、人種差別主義者に対し声を上げると同時に、プロチョイス（中絶権利擁護派）運動への支持を表明しました。一匹狼も反逆者たちも皆、彼のファッションにインスパイアされ、男性も女性も同じようにネルシャツや古着屋で見つけたワードローブの中から新たなアイデンティティを築いてきました。1994年4月5日にコバーンが他界したことでグランジムーブメントの最も輝かしい存在が消え、グランジブームが一気に影を潜めることとなります。現在も新旧のファンたちは、今日に至るまで彼の死を悼んでいます。

同じ年、イギリスではブリットポップが流行し、Blur（ブラー）の『Parklife』とOasis（オアシス）の『Definitely Maybe』という2枚のアルバムが大ヒットしました。ブリットポップによって、80年代のアメリカを熱狂させたハードロックやパンク、メタルのサウンドからの脱却を迎え、同時にその時期の「クール・ブリタニア」戦略がイギリス文化に新たな誇りをもたらしました。

イギリスで左派政権が勢いを増す中、オアシスやブラー、Pulp（パルプ）のようなバンドは、自国の音楽的遺産、特に60年代の「ブリティッシュ・インヴェイジョン」のアーティストたちからインスピレーションを得ていました。また、Noel Gallagher（ノエル・ギャラガー）が使用した伝説のギター、ユニオンジャック柄のエピフォン・シェラトンが示したように、イギリスの国旗も再び誇りの象徴となりました。

ブリットポップは、グランジから連想される陰鬱で内省的なものではなく、楽観主義と享楽の精神を重視し、よくジェントリフィケーション現象を批判しました。破れたジーンズとロングヘアーは過去のものとされ、フレッドペリーのポロシャツとカッパのジャージが流行しました。このファッションスタイルは音楽以外のコミュニティ、特にサッカーファンにも人気がありました。マンチェスターとロンドンのサッカーファンが互いにライバル意識を持つように、ブリットポップにおける1995年のブラー対オアシスのライバル関係は、サッカーのようなライバル意識を反映し、地域のプライドや文化的なアイデンティティを形成する要因となりました。これは「ビートルズとローリング・ストーンズ以来の歴史的なポップライバル関係」とメディアで言われました。

ブラーはその年、オアシスを抑えてUKシングルチャートのトップに立ち、重要な対決で勝利を収めます。しかし「ブリットポップ戦争」はまだ続いていたのです。マンチェスターのバンド、オアシスは1996年にネブワースで2日間のライブを行い、両日で25万人を動員しました。これはイギリス史上最大規模の野外ライブとなり、これによってイギリスのトップバンドに上り詰めたことで大勝利を収めました。