작곡가, 댄서, 배우, 감독, 프로듀서, 엔지니어 등 프린스는 그의 음악 인생 동안 다양한 직함을 가지고 있었습니다. 이 글에서는 'The Purple One'의 역사, 연주 스타일, 그리고 그가 사용한 장비에 대해 소개합니다.

Prince는 50년대 후반 미네소타 주 미니애폴리스에서 태어났습니다. 두 뮤지션의 아들로 태어난 그는 아버지의 예명인 'Prince Rogers'라는 이름을 갖게 되었고, 7살 무렵 아버지의 피아노로 첫 곡인 'Funk Machine'을 작곡했습니다. 그 후 Prince의 새아버지는 James Brown을 만나러 데려가 첫 기타를 선물하는 등 어릴 때부터 음악에 대한 관심을 장려했습니다.

얼마 지나지 않아 Prince는 밴드에서 공연하며 거장다운 연주로 사람들을 감동시켰습니다. 18세가 되자 그의 데모가 Warner Bros와 Columbia Records의 귀에 들어가면서 그의 재능을 알아본 사람들이 늘어났고, 결국 신인으로는 사상 최대 규모의 계약을 체결하게 되었습니다. 계약서상 Prince는 '프로듀서'로 기재되었기 때문에 앨범 작업에 모든 크리에이티브 권한을 가지게 되었으며, 계약을 하자마자 그의 첫 번째 앨범 'For You'에서 그는 앨범에 수록된 27개의 악기를 모두 작곡, 프로듀싱, 연주하기도 했습니다. 이를 시작으로 그의 천재적인 재능과 능력은 그의 뮤직 커리어 내내 변함이 없었습니다.

1979년 Prince는 Doctor Fink, André Cymone, Bobby Z, Dez Dickerson을 영입하여 그룹을 결성하고 셀프 타이틀 앨범 'Prince'를 발매했습니다. 이 앨범은 100만 장 이상을 기록했고, 'Why You Wanna Treat Me So Bad'와 'I Wanna Be Your Lover'가 차트에 오르게 됩니다. 그 후에도 'Dirty Mind', 'Controversy', '1999' 앨범으로 성공을 이어갔지만, 그의 이름을 전 세계에 떨치게 만들어준 앨범이 나온 것은 1984년이 되어서였습니다.

이 당시 Prince의 밴드 'The Revolution'에는 Doctor Fink, Bobby Z뿐만 아니라 키보드와 기타로 합류한 Wendy Melvoin과 Lisa Coleman으로 멤버가 구성되어 있었으며, 이들은 다 함께 Prince의 전기 영화 'Purple Rain'에 출연하게 됩니다. Purple Rain은 전 세계적으로 7,200만 달러 이상의 흥행 수입을 올렸고 오스카 최우수 오리지널 노래 스코어상을 수상했습니다. 이후 발매된 앨범에는 히트곡 'Purple Rain', 'When Doves Cry', 'Let's Go Crazy'가 수록되어 있으며 2,500만 장 이상 판매되며 13번의 플래티넘을 기록했습니다.

그 이후에도 두 편의 영화와 30개가 넘는 정규 및 싱글 앨범을 발표할 정도로 그는 음악에 대한 끊임없는 열정을 보여준 아티스트였습니다. 또한 Chaka Khan, Madonna, Sinead O’Connor, Alicia Keys 등 다른 아티스트들을 위해 수많은 곡을 작곡하고 함께 연주했으며, 종종 다른 사람을 위해 작곡하거나 The Kid, Joey Coco, Alexander Nevermind, Camille과 같은 가명을 사용해 자신이 만든 음악을 선보이기도 했지만 Prince만의 기타 스타일과 곡의 구조는 숨길 수가 없어 그가 음악의 배후에 있다는 사실을 팬들이 알아채기까지 그리 오래 걸리지 않았습니다.

Prince는 스튜디오에서 엄청난 개수의 장비를 사용했지만, 그가 라이브 공연에 사용한 장비는 남다른 존재감을 지니고 있습니다. 초창기에는 Gbison L6S(나중에 호피 무늬를 입혀 개조함!)를 연주하다가 아이코닉한 H.S Anderson Madcat Telecaster로 넘어가게 됩니다. 이 기타는 그의 메인 기타였으며 많은 레플리카와 다양한 버전으로 만들어졌습니다.

그 후 Rusan Guitarworks의 Dave Russan이 만든 상징적인 'Cloud' 기타는 그의 또 다른 최애 기타가 되었습니다. MG 액티브 픽업, Schaller 튜너, 그리고 놀라운 정도의 작은 프레임과 독특한 모양이 특징이었으며, Prince가 추구하는 미적 감각에 어울리게 다양한 색상으로 제작되었습니다.

독특한 기타와 함께 Digitech Whammy, wah 페달, 그리고 거의 대부분 보스 스톰프 페달만을 사용했고, 블루스 드라이버, 터보 디스토션, 옥타브, 플랜저, 딜레이, 비브라토, Line 6 MM4 Modulation 페달도 사용했습니다. 이 셋업에는 Mesa Boogie 콤보 또는 개조된 Mark II Coliseum, 그리고 Mesa 또는 Marshall 4x12 캐비넷이 들어갔습니다.

연주자이자 아티스트로 널리 알려져 있지만, 그의 화려한 의상, 안무, 아크로바틱 퍼포먼스에 그의 기타 실력이 가리워졌을 수도 있습니다. 장르를 넘나드는 폭넓은 커리리답게 연주할 때도 다양한 감성을 담아냈는데, 초기 앨범에서는 클린 펑크 코드(특히 히트 싱글 'Kiss'의 도입 부분으로 유명한 E9 코드)를, 그리고 전성기에는 심하게 왜곡된 기타 파트와 솔로가 소울 트랙을 선보였습니다. 예를 들어 앨범 'Prince'의 'Bambi'는 파워 코드와 마이너 펜타토닉 릭을 연주하는 오버드라이브에 집중되어 있습니다. 펑크의 영향으로 인해 그루브를 매우 중요시했고, 연주하지 않아야 할 때와 연주해야 할 때를 정확히 파악하고 있을 정도로 공간적 감각이 뛰어났습니다.

펑크 곡에서 보여주는 탁월한 리듬 워크 외에도 그의 연주에서 큰 부분을 차지하는 것은 바로 솔로 연주입니다. 그는 서스테인을 힘껏 주는 벤딩을 두려워하지 않았고, 빠른 런과 트릴을 완벽하게 소화해냈습니다. 또한 해머링 온과 풀링 오프, 오픈 스트링 풀링 오프, 매우 빠르고 혼란스러운 피킹(Purple Rain 솔로 부분처럼)을 많이 사용했으며, 그의 리듬 워크에는 펑크 스타일이 느껴지고 솔로 연주에는 재즈와 메탈의 느낌이 납니다.